Tras la renuncia voluntaria del Papa Benedicto XVI,[1] el 13 de marzo de 2013 el cardenal argentino Jorge Mario Bergoglio fue electo Sumo Pontífice con el nombre Francisco.[2] Durante ese mismo año, unos meses más tarde, Andrea Riccardi analizó este evento en el libro denominado La sorpresa del Papa Francisco, más minuciosamente en su capítulo segundo llamado La sorpresa.[3] Asimismo, con ocasión del segundo aniversario de su pontificado, Walter Kasper reelaboró diversas conferencias sobre Francisco para publicarlas en una obra cuyo primer capítulo se titula justamente El papa de las sorpresas.[4]
Así las cosas, pareciera que el término “sorpresa/s” fue elegido con recurrencia para explicar la novedad de Francisco desde sus mismos inicios. De hecho, su reciente fallecimiento el 21 de Abril de 2025 visibilizó con especial fulgor las consecuencias de su pontificado sorpresivo en el corazón del santo Pueblo fiel de Dios. Es más, durante aquellos días caracterizados por el luto y la despedida, fue patente que la sorpresa de Francisco estuvo -y está- vinculada con su original personalidad, toda ella manifestada no sólo en sus gestos, sino también sus palabras.
A continuación, nos propondremos entonces analizar su sorpresivo Pontificado desde una palabra, la categoría de «periferia/s». Para lograrlo, nuestra propuesta será la siguiente: analizar la semántica de las 09 (nueve) veces que el Papa Bergoglio dice «periferias/s» en su texto programático, la Exhortación Apostólica Evangelii Gaudium,[5] utilizando el latín como herramienta. Su semántica,[6]porque esta disciplina estudia las relaciones entre las unidades lingüísticas y las realidades representadas por ellas. El latín,[7] porque su gramática constituye la matriz del lenguaje español, la lengua materna del Papa Francisco y el idioma original del documento.[8]
En primer lugar, “periferia/s” aparece 04 (cuatro) veces en complementos circunstanciales locus ubi, cuya traducción “en donde” identifica la categoría con locaciones precarias que hieren la dignidad humana: EG 53, EG 59, EG 63, EG 197. Utilizado para designar el lugar en donde sucede algo, el complemento circunstancial locus ubi reclama el caso ablativo, en su antiguo valor locativo.[9] En efecto, y con estas 04 (cuatro) menciones como respuesta, la Exhortación Apostólica Evangelii Gaudium contesta la pregunta ¿en dónde? diciendo la palabra “periferia/s”, categoría que aquí nos localiza en un lugar al margen, abandonado y carente, insignificante para el resto de la sociedad.
En segundo lugar, “periferia/s” aparece 03 (tres) veces en complementos circunstanciales locus quo, cuya traducción “a/hacia donde” expresa la categoría como aquella dirección que hoy debiera orientar nuestra salida misionera, para llegar a todos, sin olvidar nada ni nadie: EG 20, EG 30, EG 46. Utilizado para designar el lugar a/hacia donde se dirige algo, el complemento circunstancial locus quoreclama el caso acusativo, en su antiguo valor lativo.[10] En efecto, y con estas 03 (tres) menciones como respuesta, la Exhortación Apostólica Evangelii Gaudium contesta la pregunta ¿a/hacia dónde? diciendo la palabra “periferia/s”, categoría que aquí nos direcciona hacia un lugar de necesidad cual término constante de nuestra labor evangelizadora, siempre con rumbo y sentido.
En tercer lugar, “periferia/s” aparece 01 (una) vez en caso genitivo para decir la categoría como complemento determinativo del sustantivo “poblaciones”:[11] EG 191. Expresando pertenencia, este uso es llamado genitivo posesivo, en su función adnominal, puesto que complementa un nombre.[12] En efecto, y con esta mención como referencia, la Exhortación Apostólica Evangelii Gaudium dice la categoría de “periferia/s” para poder identificarse con los habitantes de las periferias urbanas, aquí presentados como destinatarios privilegiados de nuestra misión evangelizadora por las muchas lesiones padecidas en sus derechos de tierra, de techo, de pan, de salud. En definitiva, de dignidad.
En cuarto lugar, “periferia/s” aparece 01 (una) vez en caso nominativo para decir la categoría como sujeto personificando así existencias, esas que habitan límites y bordes, márgenes y fronteras: EG 288. Jamás usado en función subordinada,[13] el caso nominativo es empleado para nombrar. Permite entonces expresar una realidad considerada en sí misma, no sometida a declinación alguna.[14] En efecto, y con esta mención como referencia, la Exhortación Apostólica Evangelii Gaudium dice la categoría de “periferia/s” en un contexto de piadosa plegaria, implorando la intercesión de María para que toda periferia pueda experimentar la comunión, el servicio, la fe generosa, la justicia y el amor hacia los pobres que resplandece el Evangelio.
En conclusión, las 09 (nueve) veces que Francisco dice la categoría de “periferia/s” en su Exhortación Apostólica Evangelii Gaudiumtematizan su programa, el sueño de «una opción misionera capaz de transformarlo todo» (EG 27). Ahora bien, dado que existe una íntima conexión entre evangelización y promoción humana (Cf. EG 178), el Papa de los pobres enseña un vínculo inseparable entre la fe cristiana y todos los necesitados (Cf. EG 48).[15] En efecto, nos pide que nunca los dejemos solos (Cf. EG 48). De hecho, su gran anhelo es ponernos en movimiento para que nada ni nadie nos robe el Evangelio (Cf. EG 97).
En esta salida misionera, las periferias pueden -y deben- ser interpretadas como un leit-motiv para el Papa Francisco.[16] Definido como el motivo central que se repite en una obra literaria,[17] vale la pena entonces preguntarse qué significa esta palabra que recorre todo el texto.
Según la Real Academia Española,[18] 03 (tres) son sus acepciones más comunes: contorno de un círculo y/o circunferencia; término o contorno de una figura curvilínea; parte de un conjunto alejada de su centro, especialmente la de una ciudad. Siendo el término “centro” su único antónimo, son propuestos como sinónimos los siguientes vocablos: afueras, extrarradio, alrededores, aledaños, suburbio, contorno, cercanía, inmediaciones.
Analizándola con mayor precisión, pareciera entonces que esta palabra evoca una realidad física en sus dos primeras acepciones y una situación geográfica en su tercera. Sintetizamos la realidad física mediante la palabra “contorno”. Sintetizamos la situación geográfica mediante la palabra “lejanía”. Mediante la palabra “contorno”, porque “periferia/s” expresa aquellas líneas que delimitan.[19] Es pues un límite, cuyos significados más frecuentes son: línea que separa, fin, término, extremo.[20] Mediante la palabra “lejanía”, porque “periferia/s” afirma cierta distancia desde un centro.[21] Es pues un alejamiento, cuyos significados más frecuentes son: separación, diferencia, desemejanza, desigualdad, discrepancia.[22]
Así las cosas, el conjunto de significados aquí perfilado fundamenta muy pertinentemente los diversos usos de “periferia/s” en la Exhortación Apostólica Evangelii Gaudium. Respetando su correspondiente recurrencia, percibimos entonces que el Papa Francisco dice la categoría en su texto programático para comunicar una locación, una dirección, una pertenencia y un sujeto.
Una locación,[23] porque Francisco dice “periferia/s” para expresar nuestra localización preferencial. Definida como la acción y el efecto de localizar,[24] pareciera que el Santo Padre pronuncia la categoría para ubicarnos.[25] Más aún, para situarnos.[26] Es decir, para instalarnos en un determinado lugar: las fronteras geográficas y existenciales, porque allí mucho necesitan la luz del Evangelio.
Una dirección,[27] porque Francisco dice “periferia/s” para expresar la tendencia, el camino y el rumbo que hoy aconseja asumir como Pastor Universal en la Iglesia dispersa por el mundo entero. Así pronunciada, constituye pues una clarísima enseñanza que nos encamina hacia los márgenes, allí donde la vida más clama y mucho reclama. Por ello, también puede ser interpretada como nuestro sentido más genuino,[28] cual finalidad que nos evita confusión favoreciendo nuestra fidelidad.
Una pertenencia,[29] porque Francisco dice “periferia/s” para expresar una propiedad determinante: la pobreza. Definida como el mal de vivir indignamente,[30] amplias mayorías la padecen. Por ello, el Papa nos pide asumirlas a nivel global, justificándolas así no sólo como locación, sino también como dirección.
Un sujeto,[31] porque Francisco dice “periferia/s” para expresar su dignidad personal. No son pues meros objetos. Tampoco destinatarios pasivos. Al contrario, el Santo Padre los reivindica como seres individuales, soportes de vivencias. Nos encontramos entonces ante una advertencia que nos compromete urgentemente con sus precarias existencias desde la comunión y el servicio, desde la fe y la justicia. En definitiva, desde la Buena Noticia y su amor por todos los pobres.
Y así sin más, este término antes “periférico” ahora es “céntrico” para toda la Iglesia universal. Más aún, estratégico y programático. Estratégico,[32] porque “periferia/s” delinea nuestra táctica dirigiendo todas las acciones hacia su encuentro.[33] Programático,[34]porque “periferia/s” manifiesta nuestro proyecto ordenando todos los esfuerzos hacia su cuidado.[35] Por ello, juzgamos muy oportuno finalizar esta reflexión parafraseando una expresión pronunciada por quien fuera un hombre de periferia, [36] hoy Beato para toda la Iglesia: un oído en el Evangelio y otro en el pueblo, en especial el de las periferias.[37]
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[1] Papa Benedicto XVI, Declaratio (Città del Vaticano: Libreria Editrice Vaticana, 2013), acceso el 20 de diciembre de 2025, https://www.vatican.va/content/benedict-xvi/es/speeches/2013/february/documents/hf_ben-xvi_spe_20130211_declaratio.html.
[2] Cf. Austen Ivereigh, El Gran Reformador. Francisco, retrato de un Papa radical (Ciudad Autónoma de Buenos Aires: Ediciones B, 2015), 465-488.
[3] Cf. Andrea Riccardi, La sorpresa del Papa Francisco. Crisis y futuro de la Iglesia (Buenos Aires: Agape Libros, 2014), 29-67.
[4] Cf. Walter Kasper, El papa Francisco. Revolución de la ternura y el amor. Raíces teológicas y perspectivas pastorales (Maliaño: Editorial Sal Terrae, 2015), 11-21.
[5] Papa Francisco, Exhortación Apostólica Evangelii Gaudium (Città del Vaticano: Libreria Editrice Vaticana, 2013), acceso el 20 de diciembre de 2025, https://www.vatican.va/content/francesco/es/apost_exhortations/documents/papa-francesco_esortazione-ap_20131124_evangelii-gaudium.html.
[6] Cf. Jorge Gibert y Edison Otero, Diccionario de Epistemología (Santiago de Chile: RIL Editores-UDD, 2016), edición en eLibro, 227-228.
[7] Cf. Francisco Calero Calero, Gramática de la lengua latina (Madrid: UNED, 2010), edición en eLibro, tema 1; Santiago Segura Munguía, Gramática latina: nueva trilogía sobre la lengua latina (Bilbao: Publicaciones de la Universidad de Deusto, 2013), edición en eLibro, 13-17.
[8] Cf. Daniel Watt Rocher, «Las fuentes de Evangelii Gaudium, Laudato Si´ y Amoris Laetitia», Ecclesia XXXII, n.° 3 (2018): 316.
[9] Cf. Rodolfo Oroz, Gramática latina con notas lingüísticas (Santiago de Chile: Editorial Nascimento, 1953), edición en PDF, 254.
[10] Cf. Segura Munguía, Gramática latina…, 163.
[11] Cf. Ibid., 170.
[12] Cf. Oroz, Gramática latina…, 236-237.
[13] Cf. Ibid., 224.
[14] Cf. Segura Munguía, Gramática latina…, 162.
[15] Cf. Enrique Ciro Bianchi, El sueño de Francisco: la Evangelii Gaudium, (Buenos Aires: Ed. Paulinas, 2014), 71.
[16] Cf. Virginia Azcuy, «La “trama interna” de Evangelii Gaudium. Ensayo sobre la fuerza de la espiritualidad evangelizadora», Perspectiva Teológica 46, n.° 130 (2014): 414.
[17] «Leitmotiv», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/leitmotiv.
[18] «Periferia», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/periferia.
[19] «Contorno», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/contorno.
[20] «Límite», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/límite.
[21] «Lejanía», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/lejanía.
[22] «Distancia», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/distancia.
[23] «Locación», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/locación.
[24] «Localización», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/localización.
[25] «Ubicar», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/ubicar.
[26] «Situar», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/situar.
[27] «Dirección», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/dirección.
[28] «Sentido», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/sentido.
[29] «Pertenencia», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/pertenencia.
[30] Cf. Cristián Del Campo, Dios opta por los pobres. Reflexión teológica a partir de Aparecida (Santiago de Chile: Ediciones Universidad Alberto Hurtado, 2010), 30.
[31] «Sujeto», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/sujeto.
[32] «Estratégico», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/estratégico.
[33] «Estrategia», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/estrategia.
[34] «Programático», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/programático.
[35] «Programa», Real Academia Española, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://dle.rae.es/programa.
[36] «Homilía del Card. Mons. Jorge M. Bergoglio en ocasión del 30° Aniversario del fallecimiento de Mons. Enrique Angelelli en la Catedral de La Rioja el 04 de agosto de 2006», Arzobispado de Buenos Aires, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://www.arzbaires.org.ar/inicio/homiliasbergoglio.php.
[37] «Homenaje a Monseñor Enrique Angelelli», Secretaría de Cultura de la Nación, acceso el 20 de diciembre de 2025, https://www.cultura.gob.ar/homenaje-a-monsenor-enrique-angelelli-10911/#:~:text=Lo%20que%20dec%C3%ADa%20el%20obispo,la%20paz%E2%80%9D%2C%20concluy%C3%B3%20Bauer.